Das Kanäozoikum wird auch Neozoikum genannt, besteht aus dem Tertiär (heute unterteilt in Paläogen und Neogen) und dem Quartär und ist die Zeit vor 65 Mio. Jahren bis heute.

Eine explosive Entfaltung der Säugetiere erfolgte als wesentliches Charakteristikum.

Das Tertiär dauerte von vor 65 Mio. bis 2,6 Mio. Jahren, das Quartär ist die Zeit von vor 2,6 Mio. Jahren bis heute. Die Temperaturen nahmen im Tertiär kontinuierlich ab. Riesige Sumpfwälder wurden Grundlage für Braunkohlelager.

Moderne Raubtiere, Huftiere (Pferde) und die Menschenaffen traten auf. Gegen Ende des Tertiär erschienen die ersten Vormenschen, die Australopithecinen in Afrika.
Zu Beginn des Quartär folgten ihnen die ersten Frühmenschen (Homo erectus, frühestens ab 1,9 Mio. Jahren vor unserer Zeit).

Starke Klimaschwankungen führten im Quartär zu Inlandvereisungen im Pleistozän (= Eiszeitalter). Der moderne Mensch Homo sapiens sapiens trat erst vor ca. 160.000 bis 150.000 Jahren auf. Paläozän, Eozän und Oligozän bilden das Alttertiär. Es folgen das Miozän sowie das Pliozän als Formationen des Jungtertiär.